Tu as découvert le handbike à 7 ans. Comment ça s’est passé ?
« J’ai découvert ce sport à l’âge de 7 ans durant des journées de découverte de plusieurs handisports. C’est là que j’ai découvert que le handisport existait et qu’il y avait vraiment des compétitions dédiées pour les personnes en situation de handicap. Très vite, c’est le sport où j’ai le plus accroché, parce que quand t’as besoin de vitesse et de sensations, il n’y a pas tellement de choses qui sont accessibles pour toi, et le vélo, c’est ce qui venait combler ce besoin de vitesse et d’adrénaline. »

À quel moment as-tu commencé à imaginer une carrière de haut niveau ?
« C’est arrivé assez vite, mais sans être tout à fait conscient. À l’âge de 9 ans, à mon anniversaire, mon coach qui m’avait inspiré m’a offert son maillot de champion du monde. Le maillot arc-en-ciel, dans le cyclisme et le paracyclisme, c’est un symbole énorme. Il y avait son nom marqué dessus, et je me suis dit qu’un jour je voulais avoir le mien, gagné par moi. C’est ça qui a un peu réveillé ce rêve. Je ne m’étais pas mis de pression pour tout gagner, mais ça a déclenché un petit rêve qui m’a permis de ne jamais laisser tomber, et petit à petit de faire de plus en plus de courses et de m’entraîner de plus en plus. »

Comment s’est passée ta première sélection en équipe de France ?
« C’était en 2019, suite au championnat d’Europe où j’avais réussi à créer la surprise en battant le deuxième meilleur de ma catégorie. Ça m’a ouvert les portes de l’équipe de France, en montrant que j’avais un gros potentiel, surtout quand la route s’élevait, puisque j’étais vraiment sur un profil de puncheur, de grimpeur. »

Que retiens-tu des Jeux de Paris 2024 ?
« Ça évoque plusieurs sentiments. On va retenir le meilleur, avec la médaille d’or sur le relais par équipe, partagée avec Florian Jouanny et Mathieu Bosredon. Le passage de la ligne d’arrivée en se sachant vainqueur, c’est vraiment un truc de fou. Mais je ne peux pas m’empêcher de me souvenir des mauvais souvenirs aussi, puisque sur mon objectif principal, la course en ligne, j’ai chuté au bout de 3 km, donc la course s’est terminée pour moi. Entre l’abandon et la quatrième place sur le contre-la-montre, il y a forcément une part de frustration. »

Comment as-tu réussi à rebondir après cette chute, seulement quelques jours avant la médaille d’or en relais ?
« Ça a été très dur de se relever après la chute, parce qu’au final je n’ai pas pu m’exprimer, je n’ai rien pu faire. J’ai eu de la chance de ne pas être blessé malgré une chute à 50 km/h, mais le vélo avait pris de très gros dégâts, et le plus gros stress c’était de savoir s’il allait être réparé à temps. Là aussi, l’entourage compte énormément : ma compagne et ma fille étaient sur place, et sans elles ça aurait été très compliqué de me remettre dans le bain et de retourner en course deux jours après. Le vélo a été réparé douze heures avant la course, je l’ai récupéré le matin même. »

Quel est ton objectif principal aujourd’hui ?
« Mon objectif, c’est surtout de conserver mes titres de champion du monde. Sur les deux dernières années, j’ai réussi à gagner la course en ligne et on a conservé notre titre sur le relais par équipe. Là où je veux vraiment progresser, l’axe principal de ma saison et de mon entraînement, c’est le contre-la-montre, pour essayer de conquérir ce premier titre de champion du monde sur cette spécialité. »

Comment se prépare-t-on mentalement à un effort aussi exigeant que le contre-la-montre ?
« C’est un effort très soutenu à tenir tout le long, entre 25 et 30-40 minutes. C’est là-dessus qu’il faut travailler, sur la longueur des intensités. Mentalement c’est très exigeant, parce qu’à aucun moment pendant 30 minutes il ne faut baisser en intensité. Même si t’as mal, il faut que le cerveau se mette en off et que tu continues à pousser le plus possible. Je travaille surtout ça à l’entraînement, où on répète plusieurs fois ces intensités de manière segmentée, des fois même plus dur que certaines courses. C’est là que tu forges le mental. »

Depuis un an, tu t’es aussi lancé dans le triathlon. Pourquoi cette diversification ?
« Il y a forcément des moments de la saison où il y a un peu de lassitude, parce que la journée est toujours organisée pareil : dodo, vélo, dodo. J’ai voulu casser ce cycle pour me libérer mentalement et garder la motivation intacte. C’était une découverte totale pour la natation et la course en fauteuil d’athlétisme. Ce qui est plaisant dans un nouveau sport, c’est que tu gagnes des minutes de semaine en semaine, alors qu’en vélo, les progressions sont des micro-détails à peine visibles. Ça rajoute du dynamisme et de la motivation. »

Que dirais-tu à une personne en fauteuil qui hésite à se lancer dans le handbike ?
« Le handbike, c’est un sport de maturité. C’est très rare qu’en deux ou trois ans on te dise que tu as le potentiel d’être parmi les meilleurs. Moi, à 20 ans, je courais contre des mecs qui pratiquaient depuis 15-20 ans, et je me prenais parfois cinq à dix minutes d’écart sur les contre-la-montre. L’objectif, ce n’était pas de les battre au début, c’était d’aller step by step, de réduire l’écart petit à petit. Ce que j’ai envie de dire, c’est qu’il va falloir de la patience, ça ne va pas se faire en un an. Il faut s’armer de patience et de résilience pour y arriver. »